– Дай сюда! – Проворный домовой выхватил из рук кофейник и отчитал: – Людям язык дали, а они им не пользуются.

Через пять минут я, устроившись в уголке, в блаженном теньке и тишине, попивала кофе. Он вышел ароматным, с легкой пенкой – все, как люблю. Не удивлюсь, если ушлые домовые составляли на каждого преподавателя досье и нагло пользовались им в дальнейшем. Но все хорошее быстро кончается, вот и чашка опустела, пришлось-таки встать. Первую пару я нагло прогуляла, а на вторую успевала. Лучше бы это было зельеварение!

Словно каторжник на алмазных приисках, еле передвигая ноги, плелась к клети с метлами. Там уже столпилась пестрая стайка – третий курс. Одни девочки – хоть с этим подфартило. Правда, на сем лимит везения закончился: мне предстояло страховать их в воздухе. Нет, вдумайтесь, мне – летать. Оставалось надеяться, что девчонки нашли общий язык с метелками.

Студентки приветствовали меня недружным хором. Я вяло махнула в ответ и принялась выдавать инвентарь по списку – его любезно предоставила староста. В голове вновь танцевали пьяные землекопы. Сейчас бы прилечь и компресс на лоб, Глэн делал такой чудный, с лавандой.

– Построились! – Преподаватели слабости тщательно маскируют.

Потолкавшись, девчонки вытянулись в шеренгу с метлами наперевес, и мы бодро потопали к тренировочному полю. Вернее, они бодро, а я – обреченно. Воскресила в памяти последний, он же единственный, полет и пришла к выводу: в небеса не полезу. Назначу помощницу, а сама с умным видом останусь внизу. Несолидно наставнице на метле кувыркаться. Настроение сразу повысилось, предстоящий час уже не казался расплатой за неосмотрительность в выборе клиентов.

В парке царила жизнь. Вон там тренировались боевики, слышался треск и приглушенные крики. Чуть поодаль мучились стихийники, которым никак не давалась левитация. Мы на их фоне смотрелись… Эм, слишком пестро. Юные ведьмочки отчего-то обожали нелепые наряды и норовили разбавить строгую форму яркими гетрами и пышными юбками выше всех возможностей. Пусть под ними обтягивающие брючки, все равно вызывающе, нужно провести воспитательную беседу.

Девочки перешептывались, косились в мою сторону, оценивали. Значит, жди проверок. Судя по рассказам проректора, ведьмочки сродни урагану, то есть неуправляемы и шкодливы, раз улыбаются, точно задумали каверзу. Вот как тут до увольнения дожить? Нужно сегодня обсудить его с Глэном, раз маскировка раскрыта, нет смысла держаться за работу. Или есть? Если агентство прогорит, жалованье бы не помешало… Но преподавание – не мое, тут детей любить надо, а не деньги.

– Ну, рассказывайте. – Иногда эффект неожиданности срабатывает. – Лучше мне и сейчас, чем ректору и потом.

Определенно, задумали, ишь, переглядываются!

На лицах ожидаемо отобразилось «ничего не знаю, мимо проходила, цветочки собирала», только меня не проведешь, успела неплохо изучить психологию.

– Садовник жаловался, ему луковицы сажать надо, и розы разрослись, – будто невзначай обронила я. – А тут вы, вот уже повезет! Заодно освободится место, переведут одну девочку. Талантливая, умница, сама выучилась, но курс набран, обидно до слез! Но раз кто-то из вас добровольно желает покинуть академию…

– Это все она! – сдала зачинщицу с потрохами самая морально неустойчивая и вытолкала вперед конопатую дылду, которую сложно было назвать красивой по меркам любой расы. – Она метлу заговорить собиралась, чтобы вы упали, сказала, смешно будет.

Умей конопатая убивать взглядом, от доносчицы осталась бы только горстка пепла. Но проклятия на третьем курсе не проходили, а доступное средство наказания, метлу, я оперативно изъяла.

– Смешно, значит, – прищурилась, решая сложную дилемму.

Урок или этика? Первый победил с завидным отрывом.

– Давай тебе тоже смешно сделаем, – подмигнула конопатой и вернула метлу. – Ты залезай, а мы повеселимся, да, девочки?

Ведьмочки притихли, а когда поняли, что я не собиралась шутить, и вовсе замерли. Ремня им не хватало, привыкли к вседозволенности.

– Вы не смеете! – возмутилась конопатая. – Я ректору пожалуюсь! У меня отец – судья, мало не покажется.

– А я ничего не делаю, – сама невинность. – У нас занятие по летной подготовке, не филонь.

Судья, адвокат, большая шишка – сколько подобных угроз слышала во время работы! Сначала боялась, потом поняла: в большинстве случаев люди блефуют, взяли их за жабры, поэтому и кричат.

Убедившись, что летать-таки придется, дылда взгромоздилась на метлу, неуклюже, не с первой попытки. Черенок оказался подходящей длины, очевидно, сделали на заказ, но в небе это все равно не поможет. Мне же легче, не придется колдовать, сама свалится. Серьезно пострадать не дам, а пара синяков никому жизни не стоила.

Никто не смеялся, когда, проведя в небе пару минут, незадачливая шутница долговязой ласточкой спикировала вниз. Метла с небольшой задержкой плюхнулась следом. Успев вовремя подставить сеть, я сберегла студентке здоровье, она отделалась ссадинами и легким испугом.

– И как? Понравилось? – Я склонилась над потиравшей коленку ведьмочкой.

– Простите, я больше не буду, – прозвучали фальшивые слова раскаянья.

Будет, как и Исса, только я сильнее, потому что старше и умнее, борьба заведомо неравная.

Дальше занятие прошло по плану. Как и собиралась, устроилась на земле, отрядив самую смышленую девчонку следить за подругами. Высоко летать не позволяла, благо и над землей можно отрабатывать повороты. Метелка одиноко лежала у ног. Впервые задумалась: не заказать ли именную, набраться наглости и попросить Глэна продолжить обучение, а то некомфортно, стыдно перед студентками. Разумеется, при свете дня я на метлу не заберусь, только ночью. Глядишь, за пару недель освоила бы.

Голова прошла, то ли тимьян помог, то ли кофе, или все сразу, и лекцию по истории ведьмовства я прочитала во вменяемом состоянии.

Остаток дня пролетел незаметно, оглянуться не успела, как пришло время полдника, на которое запланировали чаепитие. Представляю, что подумают соседки, когда ко мне явится мужчина! Только вот представить не могла, как именно он придет – с цветами.

– Эм-м, – открыв дверь, выдавила я нечто нечленораздельное.

Глэн стоял в привычном деловом костюме и с безразличным выражением лица вертел в пальцах три алые розы. Я бы поверила, если бы вампир не держал цветы как веник и не переигрывал. Слишком уж он старался показать, что розы ничего не значат.

– Добрый вечер. Можно?

Непривычная вежливость лишь укрепила подозрения. Тут бы съязвить, а я тоже разнервничалась, смутилась. Все цветы, вот зачем он их принес?

– Ну… как бы… – красноречие уступило место глупому блеянью.

Мысленно встряхнула себя и посторонилась.

– Проходите, раз пришли.

Кажется, вышло фальшиво, как бы чего не подумал. И я ринулась в атаку, только захлопнулась дверь, напустилась на вампира.